民以食为天，对老年人来说，一日三餐是“头等大事”。特别是高龄、独居、空巢和失能半失能老人，他们常常简单地应付一日三餐，“做饭难、吃饭难”的问题日益突出。为解决这个问题，近年来，多个城市都在探索老年助餐服务，但遭遇了重重困难。
鸭子烧毛豆、回锅肉炒大蒜香干、清炒油麦菜、排骨玉米萝卜汤……周一到周五的中午饭点，在长沙市雨花区雨花家园社区“老年食堂”，一盆盆香味扑鼻的饭菜准时上桌。用餐的近20名食客都是社区里的老人，低油少盐、软烂为主的家常菜，很对他们胃口。
每人两荤一素一汤管饱、管够，餐标为13元。雨花区民政局养老服务科相关负责人介绍，该区自7月开始试点后，对于辖区选择在“老年食堂”用餐的老人给予3元/人/顿的财政补贴；对行动不便、需要送餐上门的老人，再提供3元/次的送餐费补贴。也就是说，在“老年食堂”只需要支付10元，就能吃上丰盛的午餐。
仁和雨花家园小区63岁的居民李黎，今年上半年因摔伤手臂不能做饭。最初，她和老伴到餐馆用餐，后来学着在手机上叫外卖，“省事倒是省事，可外面的餐食重油、重盐，对身体影响太大”。从社区了解到“老年食堂”7月开始试点后，李黎便频频去“打卡”，“三菜一汤，只花20块钱，我和老伴两个人就能吃饱吃好”。同一小区74岁的张红独居在家，对“老年食堂”同样赞不绝口，“一个人在家不知道吃什么，在这里不仅省了做饭的麻烦，还能与别人一起聊天”。张红算了一下，相比在家里做饭，在这里吃饱喝足，每月开销还要节省200多元。
今年7月，长沙市民政局在开福区、雨花区启动老年人助餐配餐服务试点。雨花区在雨花家园、政院、韶山路、金地和红花坡5个社区试点“老年食堂”——均由已建成的
居家养老服务点升级改造而成。雨花家园社区党总支书记曹再娣介绍，社区要求“老年餐桌”精心准备食谱，每日提前公布菜单，每餐菜品还取样留存24小时，确保老人们吃得舒心、放心。
开福区的西园、砚瓦池和蚌塘社区，是该区首批启动“老年食堂”的社区。开福区“老年食堂”助餐补贴分为三类：12元每餐的餐标，辖区户籍60岁以上老人，政府每人每餐补助4元；辖区户籍60岁以上的低保及散居特困供养老人，每人每餐补助8元；辖区60岁以上失能失智的低保及散居特困供养老人，每人每餐补助8元，免费享受送餐上门服务。
“老年食堂”或称“老年餐桌”，在长沙并非新鲜事。早在2013年，雨花区圭塘街道大塘社区开设了名为“为民食堂”的长沙市首个社区
居家养老配餐中心，社区负责出资运营。但是，因为是低于成本经营，吃饭的老人越多，“为民食堂”的亏损就越大，最后只能关门。
不止是在长沙，全国很多城市的“老年食堂”都遭遇过“揭不开锅”的尴尬。盘点以往的报道，不难发现，社区包揽运营的“老年食堂”，很可能因为经费紧张、人手少、事务繁杂而难以坚持下去。湖南省社会工作协会会长、长沙民政职业技术学院史铁尔教授指出，就算是民间专业机构来运营“老年食堂”，也存在独木难支的局面。他认为，现阶段，仍需要政府购买服务，来助力“老年餐桌”的发展。
基于现实，采取政府适当补贴与市场化运作相结合的运营模式成为一个可行的选择。记者了解到，2019年长沙市民政局已下拨100万元专项资金用于开福区“老年食堂”服务试点，要求区财政按不低于1∶1的比例配套。10月16日，长沙市民政局养老服务处处长李红辉向记者介绍，“老年食堂”的运营模式、场地环境、就餐人数都影响老年食堂的成败。此前，长沙市的“老年食堂”主要有社区自主开办、与餐饮企业合作、公益性
医养结合养老服务机构衍生等三种模式，各有利弊。老人的期望与市场定价是主要矛盾，如何让老人吃得舒心，又让企业能够保本，成为破题的关键。目前从市局层面来说，仅仅是在几个试点社区采取政府补贴助餐、街道核定管理、专业机构运营的模式，合力打破过去由社区包揽而净亏的困局，全面具体的政策出台，还需要看试点的效果来制定，“试点几个月来，老年人反响还不错。最终哪种模式最适合老年餐桌发展，还得市场说了算”。
雨花区雨花家园社区居家养老服务中心负责人赵小菊向记者介绍，该中心2018年5月开始提供老年餐，当时定价12元，2019年因为物价上涨而提价1元。过去，因为老年餐没有补贴，每月亏损近2000元。雨花区正式试点“老年食堂”，给了老人实惠的同时，也给该中心增加了客流，“每天增加10多单”。赵小菊希望政府的支持力度再大些，她认为目前补贴的是老人，对机构而言没有明确的费用支持。
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