目前全球人口老龄化趋势日益显著，包括我国在内的诸多国家已步入老龄化国家行列，我国江苏、浙江、辽宁、山东、四川、上海等多个省市更是已经步入深度老龄化阶段。为从根本上满足老年人养老需求，积极应对老龄化带来的社会问题，我国已出台多项政策或标准，包括国务院印发的《国家积极应对人口老龄化中长期规划》、国家卫健委印发的《关于深入推进
医养结合发展的若干意见》《探索老年痴呆防治特色服务工作方案》、民政部编制的《老年人能力评估》行业标准（以下简称《标准》）等。
其中，《标准》的编制为我国老年人能力评估提供了统一、规范和可操作的评估工具，在科学划分老年人能力等级的同时，也为政府制定养老政策、统筹养老服务提供了可靠依据。纵观《标准》，不难发现有很多评判项目同语言能力相关。可见，语言能力是评估老年人综合能力的重要维度。
语言能力反映老年人健康状态
老年人由于生理衰退与心理衰老，逐渐出现行事缓慢、有误或不能的问题。对老年人行事能力的关注是前瞻性的，因为它不仅能对老年人行事能力作出相应的评估，更重要的是旨在通过科学研判，帮助老年人及其家属及时发现问题，并通过相应干预延缓老年人能力的衰退，改善老年人及其家庭的生活质量，缓解老龄化带来的经济和社会问题。
在关注老年人生活（如吃饭、穿衣、出行）行事能力的同时，也要关注行事的另一种表现方式——语言。由于语言本质上是人的一种行为，即人能够以言行事，达成目的，因此老年人行事能力应当包括生活行事能力以及语言行事能力。正常增龄或疾病导致的老年人语言能力变化体现在多个方面，如语言理解上是否存在困难，语言产出时是否频繁出现表达不流畅，包括开口忘词、命名困难、表达冗长、重复性话语增多，或持续出现不爱讲话等现象。这些现象与老年人生理、心理、认知衰老息息相关，能够真实反映其身、脑、心健康状态。因此语言行事能力和生活行事能力一样，是老年人能力评估的重要维度，必须予以重视。
语言能力是评估的重要方面
对老年人语言能力进行评估是十分必要的，因为语言能力影响行事能力。语言能力衰退反映出老年人认知、心理的衰退，体现在社会参与和交际能力的下降、生活质量的下降、自我肯定的下降，甚至老年人社会属性的“社会我”凋零、死亡等。在《标准》中，老年人语言能力在“精神状态”“感知觉与沟通”和“社会参与”三个一级指标下均有体现，主要体现在认知功能、沟通交流、工作能力、社会交往能力等方面。
精神状态方面，国内外已有多项研究表明，老年人认知功能退化在语言上体现明显，例如加工速度下降导致阅读速度变慢，工作记忆退化致使阅读回视次数增加、言语产出句法简单或句子结构左右不平衡等，这些语言现象在老年人能力评估中也十分重要。同时，情绪的变化在言语和非言语上也有着重要的体现。例如伴随着增龄，老年人对积极情感词更敏感，表现为倾向于接受并使用含积极情感的词语。然而，如果老年人言谈中经常伴随消极情绪，甚至出现攻击性言语或非言语行为，则可能预示着老年人相对负面的精神状态。因此，在语言能力评估中增加情绪、精神相关项的评估是必要的，如此才能全面反映老年人的整体状态。
老年人的沟通能力在一定程度上受到其感知觉衰退的影响。研究发现，增龄相关性听力损失是认知能力下降、认知障碍和痴呆的潜在危险因素。视觉方面的相关研究也表明，阿尔茨海默病患者在颜色、立体视锐度、对比敏感度和后掩蔽等视觉方面出现障碍。在言语沟通时，老年人会减少或不再使用与这些障碍相关的感知觉方式。例如，老年人刻意回避一种感知觉方式（如视觉），而采用另外一种方式（如听觉）实现交际目的。如此，由视觉损伤引发的语言问题潜移默化地影响着老年人的意识水平、语言能力和交际能力。然而，诸如此类的语言衰退问题很容易被忽视，因为老年人为了实现交际目的，使用了补偿这一语用策略，所以在评估老年人语言能力时需要将感知觉衰退因素纳入评估范畴，并在设计语言能力评估时充分考虑补偿策略因素。
社会参与方面的语言能力体现在老年人生活的各个方面。相关指标中明确指出老年人的隐喻解析能力是评估认知能力的重要指标。隐喻不仅是高级认知能力，更是一种语言使用现象，会出现在日常生活的各个会话场景。另外，要将语用能力纳入老年人语言能力的评判标准。目前，老年人上当受骗的社会事件频繁发生，这是由于老年人的语用推理能力出现了问题，致使其无法成功解析骗局设计者的真实言语行为及其目的和意图。除此之外，诸如与老年人生活和社会参与相关的话语，包括代际沟通、医患互动、照护沟通、临终关怀等，也是语言学界研究的重要议题。
由于语言体现在情绪、交际能力、社会参与等各方面，评估员可通过老年人语言特点、语用能力等定向判断、评估其精神状态、感知觉状态和社会参与能力。简言之，语言既是评估工具，亦是评估内容，因而必须重视并改进老年人能力评估中的语言能力相关项。
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