持续加剧的人口老龄化带来了失能人口规模的扩张，老年人的长期照料需求日益增加。长期照护是缓解失能老年人家庭照料负担、提高其生存质量的关键性措施。对长期照护制度的探索和尝试已经成为中国应对人口老龄化的重大战略举措。但目前对于失能老年人的判定方式并未达成一致，对于长期照护制度受益人群的界定存在很大差异，阻碍了照护资金的可持续性评估和规划，长期照护制度的公平性难以从根本上得到保障。
长期照护本质上是在特定社会环境下对失能者的支持，与个体的生活方式和生活环境密切相关；随着人们生活质量的提高，照护服务的内容也将日益丰富。如何有效识别失能人群，并根据他们的需求对其进行精准分类，成为关系到长期照护制度能否有效实施并长期运行的关键要素。鉴于此，研究者希望能够结合发达国家长期照护制度发展过程，分析失能评估工具的发展演化脉络，探讨如何构建多层次、模块化的失能动态评估标准，以适用不同阶段、不同社会经济背景下的长期照护制度发展需求。
健康老龄化是“发展和维护老年健康生活所需的功能发挥的过程”，功能的缺损会导致个体在身体、精神或社会领域的失能。失能是由健康引申出来的一个复杂的多维概念，这种多维复杂性给评估的操作化过程带来了很大的不确定性。随着经济社会进步与时代变迁，个体需求日益增加，失能评估所包括的内涵与维度也在不断丰富。正如需求理论中所提到的，人类的需求会随着生活质量的提高而改变，与此同时人们也提升了对基本日常活动的要求，而失能的判定标准也随之由较低层次向较高层次转变，更加符合健康概念多维度的特性。
在发达国家的长期照护体系建设过程中，长期照护评估工具经历了从简单到复杂的发展历程。第一代长期照护评估工具聚焦于躯体活动能力，通常是使用单一指标日常生活自理能力进行测量。第二代发展为多维度的综合健康评估工具，整合了不同的失能测量指标，普遍包含躯体功能、认知心理、疾病情况、社会环境等维度，并纳入预防、成本管控等因素。第三代是模块化的综合评估工具，在多维度综合性失能评估工具的基础上，纳入了对于照护场所类型的考虑，扩展出多场所多用途的兼容模式。
综合上述几代评估工具，可以清晰归纳出长期照护评估的发展轨迹。在最初阶段，人们主要关注躯体健康状况，后来逐渐纳入了针对精神与认知健康、社会健康的评估指标，形成了多层次的失能评估体系。而多层次评估体系的发展伴随着照护负担和服务难度的增加。为了降低照护成本、提高服务质量，更多的评估指标被纳入评估体系。例如，为了进行风险管理，引入了环境因素；为了提高资源利用效率，纳入了经济审查要素；为了提高服务质量，将失能水平评估、照护需求评估、服务供给评估进行衔接。由此，拓展成为判定失能状态与服务需求的综合性长期照护评估工具。
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